帝國歷823年。
年僅十三歲的安塔科正在跟隨一個上百人的傭兵團，行進在西北走廊，他們的任務是護送一批由半獸人酋長送給蓋亞行省總督的禮物。
在距肯特要塞還有不到三十里時，一場可怕的戰(zhàn)斗，不，準確的說應該是屠殺，降臨了。
迎面而來的是十多個身高足足有三米，長相奇陋渾身絨毛的怪物。
“獸人！這里怎么會出現(xiàn)獸人！”
短暫的驚愕后，在隊伍頭領的指揮下所有人開始發(fā)動了攻擊。
可是激戰(zhàn)一開始，傭兵們就驚訝的發(fā)現(xiàn)手中的彎刀似乎并不能對這些怪物造成實質性的傷害，往往是五六個人一通砍完，怪物卻仍然沒有喪失戰(zhàn)斗力，緊接著一根巨大的狼牙棒就會鑿向他們的腦袋。
只有少數(shù)傭兵使用的手斧似乎才能對這些高大的怪物造成一點實質性傷害，當然，也只是一點。
不到一刻鐘的時間，三十多個人倒地不起，面對這些身高三米的怪物和他們強大的戰(zhàn)斗力，所有人都開始猶豫起來。
畢竟這其中絕大多數(shù)人，都是第一次親身面對獸人，未知才最可怕。
于是當大家看著身邊的人一個接一個的倒下，而怪物的人數(shù)卻沒有絲毫減少時，恐慌開始蔓延。
“這些怪物我們打不過，快跑哇！”
“救命！根本殺不死他們！”
“別殺我別殺我！我投降！”
“......”
這時，一些有過作戰(zhàn)經驗的老傭兵看到這個場景還在試圖挽回局面。
“不要跑！我們這么多人怕他們幾個！”
“別跑！跑了都得死！”
但幾個人的聲音終究被人流所淹沒，隊伍崩潰了。
......
四散逃跑中，巴圖魯背上一直沒有得到處理的傷口不停在流血，慢慢的他最后失血過多，整個人重重的摔在了地上。
同在一旁逃跑的安塔科見狀，短暫的猶豫后沖了過來，一把抓起巴圖魯?shù)碾p腳。
......
肯特要塞的前方，有一個被夕陽拉長的瘦小身影還在固執(zhí)的堅持，他踉踉蹌蹌的拖著一個人向前挪動。
終于，他的眼中出現(xiàn)了模糊的巨大要塞。
他脫力的松開了手再也堅持不住，倒地不起。
此時，二十里外一支落日軍團的斥候騎兵正向肯特要塞飛奔而來，其中一名斥候踩著馬鐙，一邊輕踢馬刺一邊對同伴大喊:“快點，再快點！獸人進攻了！一定要把消息送回去！”
三天后，第二次西北戰(zhàn)爭爆發(fā)。
......
清晨，得到充足睡眠的安塔科率領隊伍繼續(xù)前進。
安塔科此行的隊伍一行三十四人，其中黑森傭兵團的傭兵共有十八人。
兩名斥候和十四名戰(zhàn)斗員，再加上他和巴圖魯，這也是整個傭兵團的所有成員。剩下的人都是在蓋亞行省雇馬車時順帶雇傭的馬夫、隨從和向導。
隊伍中兩名全身皮甲的斥候遠遠的吊在前方，剩下的十四名傭兵分別衛(wèi)護在車隊的兩側，中間八輛大車上面的貨物就是他們此行的最終目的，到半獸人領地的道琴斯昆交易。
“首領，正午休息嗎？”巴圖魯騎馬來到安塔科身邊。
安塔科抬起頭看向前方的天空，在刺目的陽光下瞇了瞇眼睛：“找一個背風的地方，同時給馬補充點草料?！?/p>
“好，我明白了?！钡玫桨菜频幕貜秃?，巴圖魯轉身離去。
......
綿延不絕的索倫山脈，不僅擋住了蠻荒深處的獸人，更擋住了來自東南沿海吹向內陸的濕潤季風，出了西北走廊，只有一眼望不到邊的荒漠與沙暴，仿佛就連天空都透著黃色。
而大西北的天氣就像個小孩子一樣，一會兒哭一會兒笑，你根本捉摸不透它的脾氣，尤其是入冬后。
夜里寒冷自不必說，可白天卻又比較熱，但是眨眼間的一股寒風瞬間就能將你被汗水浸濕的棉衣凍的邦邦硬。
然而短暫的寒風來的快去的也快，留下的就只有你結霜的棉衣，在被你身上的體溫重新溫暖后，貼著皮膚慢慢流淌的寒水。
安塔科在馬上抖了抖身姿，舒展了一下被凍硬的棉衣，看著腳下深諳色的黃土陷入深思。
西北地區(qū)本就貧瘠的土地，由于索倫山脈的阻擋每年的降水都少得可憐，而入冬后凜冽的北風更讓在這片土地上生存的獸人和半獸人苦不堪言。
雖然后精靈時代的半獸人早在幾百年前就臣服了紫荊帝國，同時帝國為了讓半獸人成為抵御獸人的橋頭堡，也將西北走廊外的南部地區(qū)全都劃為了半獸人領地。
但是，帝國的目光似乎從未看向過這里的“子民”。
饑荒、疾病、干旱、嚴寒，還有戰(zhàn)爭，它們貫穿了半獸人領地幾百年的歷史。
三年前第二次西北戰(zhàn)爭爆發(fā)后，帝國迅速封閉肯特要塞，同時也切斷了整個西北地區(qū)的貿易，這讓本就嚴重依賴內陸糧食供給的半獸人領地更加艱難，近三年來，每年冬天凍死餓死的半獸人都數(shù)以十萬計。
除了還在前線跟隨帝國軍隊與獸人作戰(zhàn)的半獸人兵團，剩下的一切似乎都已經被刻意的遺忘。
......
正午，在斥候的引領下隊伍來到了一個背風坡，將所有的馬匹擺在四周圍成半圓后，中間燃起了篝火。
巴圖魯安排好負責警戒的斥候，也來到了火堆旁，拿出隨身的水袋倒入鐵壺，架在火堆上烘烤。
“上午行進了多少路程。”走過來的安塔科向巴圖魯問道。
“大概六十里?！?/p>
聽到他的回答，安塔科點了點頭沒有說話。
巴圖魯抬手將加熱好的水壺遞給安塔科，隨即說道：“要加快速度嗎，首領？”
“不?！卑菜平舆^水壺捧在手里：“按原定速度就可以，畢竟還有貨物，安全第一?！?/p>
“是?！?/p>
正當二人交談之時，原本在外圍警戒的兩名斥候有一名騎馬趕回了營地。
“報告首領，前方有情況?！?/p>
“喝口水戴維，慢慢說。”
斥候戴維喝了一口水后，向安塔科和巴圖魯說道：“前方四里外有一支隊伍，目測人數(shù)在五十人左右，持有武器，沒有馬匹，目的不詳?！?/p>
巴圖魯聽完將目光轉向面無表情的安塔科。
短暫的思考后，安塔科看向戴維：“能繞過去嗎。”
“可以，路線我已經勘察好了，沒問題?！?/p>
安塔科站起身沖二人說道：“下令，隊伍停止休息立刻出發(fā)，繞行前進?！?/p>
“是?！?/p>
“是，首領。”
得到命令的巴圖魯和戴維立刻轉身離去。
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