第55章 試讀章節(jié)

“劉將軍，前面就是長城嗎？”

劉武周走上前笑著點點頭，“三百步外就是長城，只是被山坡?lián)踝×?，過了山坡就能看見?！?/p>

“是不是過了長城就不安全了？”

劉武周點點頭，“正是這樣！出了長城，我們隨時會被馬賊襲擊，睡覺也不會安穩(wěn)了?！?/p>

劉武周的話完全正確，出了長城后，商隊的氣氛開始緊張起來，之前隊伍保持著長蛇行軍隊形，但出了長城，沒有人愿意走后面，隊伍變成了螃蟹式的團形，貨物在里面，商人和伙計在外圍，大家圍成一團向北而行。

一路向北全是茫茫的大草原，偶然可以看見一群群牛羊，在草原上悠閑地吃草，還會出現(xiàn)一座座突厥人的穹帳，這些是依附隋王朝的突厥小部落，盡管他們屬于大隋的子民，但他們依然要向突厥王庭繳納稅羊，以獲取安全保護。

商隊的出現(xiàn)，使居住在沿途突厥人興奮起來，不斷有人拿羊皮和藥材向商隊換取布匹、蜂糖、食鹽等生活必須品。

柴紹來過幾次突厥，對這里的情況比較了解，他笑著對張鉉道：“沿途突厥人的需求不大，昂貴的貨物他們也不要，賣不出好價錢，最多只有三成的利潤，不過比較安全，你看見沒有，有些小商隊愿意和他們交換了?！?/p>

張鉉也看見，有兩支小商隊把貨物都清掉了，換成羊皮藥材等草原貨物后就掉頭南下，不再隨隊伍北上，雖然賺不了多少錢，但至少不虧本了。

“乞伏泊還有多遠？”張鉉又問道。

柴紹指著遠處十幾里外一片紅色石林笑道：“看見那片紅色的石柱了嗎？那就是著名的玄沙陵，是突厥人一處圣地，但對我們卻是很好的地標(biāo)，看到玄沙陵，就知道距離乞伏泊還有兩百里左右，再走兩天就到了。”

張鉉心中也十分期待，“但愿能在乞伏泊買到我的東西?！?/p>

“恐怕這趟行程兇多吉少?！辈窠B輕輕冷哼一聲。

“為什么這樣說？”

柴紹看了看周圍無人，低聲對張鉉道：“老弟沒看出來嗎？劉武周有問題！”

張鉉目光投向了隊伍最前面有說有笑的劉武周，不解地問道：“他會有什么問題？”

“此人的家族和突厥有千絲萬縷的關(guān)系，甚至是背靠突厥才成為豪富，這次他居然主動請纓護衛(wèi)，著實令人費解。”

張鉉沉吟一下道：“或許突厥人也不希望商道被阻。”

柴紹冷笑一聲，“黑馬賊是突厥大祭司摩亞倫的勢力，是金山宮的八部之一，沒有突厥可汗的默許，黑馬賊不可能在商道中出現(xiàn)，所以商隊被阻斷，一定是突厥可汗的意思，只是突厥人不想引起朝廷的質(zhì)問，才假手摩亞倫出面?！?/p>

張鉉本想問問金山宮是什么，不過柴紹的話讓他也擔(dān)憂起來，他低聲道：“所以嗣昌覺得劉武周出動請纓護衛(wèi)是別有用心?！?/p>

“如果要維護其家族和突厥的關(guān)系，他就應(yīng)該堅決反對出兵護衛(wèi)商隊才對，即使無法反對，至少也應(yīng)該保持沉默，但這樣積極帶兵北上，讓人不得不懷疑他的真正意圖。”

“嗣昌這些話告訴老趙了嗎？”

柴紹更壓低了聲音，“我們住的龍湖客棧就是趙單和劉家合伙開的，不光龍湖客棧，劉家的商行內(nèi)，趙單也投了不少錢，趙單之所以要求第一批北上，其實就是劉武周的意思，你沒發(fā)現(xiàn)真正的大商隊一支都沒有嗎？”

這時，一名騎兵從他們身邊催馬奔過，柴紹停住了話頭，待騎兵奔遠，柴紹又繼續(xù)道：“趙單不是不知道有危險，只是他和劉武周利益糾葛太深，他才不得不聽從劉武周的安排，但我們卻不可不防?！?/p>

柴紹的一番話令張鉉暗暗心驚，他沒有想到這里面還藏著這么深的貓膩，如果真如柴紹所言，那么這趟北行就充滿了危險。

張鉉沉思片刻，不管柴紹是故意這樣說，還是真有其事，他們都不能大意，不能過于被動。

想到這，張鉉便道：“既然嗣昌這樣說，我們不能坐以待斃，必須要有所行動，不如叫李二叔過來商議一下。”

他們放慢馬速等李神通上來，柴紹又將剛才的話給李神通說了一遍，李神通也吃了一驚，急道：“如果這次北行是個陷阱，那么陷阱肯定是在乞伏泊一帶，不如我們先派人去看看那邊的情況?！?/p>

“讓程咬金帶二叔的兩個隨從過去?！?/p>

柴紹眉頭一皺，“他做事大大咧咧的，又有私心，他行嗎？”

張鉉笑著點點頭，“放心吧！他的粗心是裝出來的，他比誰都精，你見他吃虧過嗎？”

柴紹苦笑一聲，“這倒也是，只見他占便宜，從未見他吃過虧。”

李神通也同意張鉉的方案，“他離去不會被人懷疑，確實最合適?！?/p>

張鉉催馬趕上了程咬金，把任務(wù)交給了他，程咬金半晌才吞吞吐吐道：

“你的意思是說，不需要我再去找什么紫蟲子了，完成這件事后，一樣給我再加一成的份子，是嗎？”

~~~~~~~~

暮色悄然降臨，數(shù)百頂大帳團團扎在小河西岸。

貨物都已卸下，放進了大帳內(nèi)，健騾和駱駝則臥在大帳外休息，趕路一天，商人們也累壞了，倒下便呼呼大睡。

劉武周安排了二十幾名士兵在四周站崗，防止被黑馬賊夜襲。

到目前為止，劉武周做得非常盡心，每天派出三十名騎兵在沿途探查，尋找黑馬賊的蛛絲馬跡，

每次宿營也都派出至少二十名哨兵在商隊四周三里范圍內(nèi)巡視，保證夜晚的安全。

事實上，他們明天就會抵達乞伏泊，一路上他們都平平安安，不知是因為有軍隊護衛(wèi)，還是他們運氣好，黑馬賊至今沒有露面。

很多商人松了口氣，暗暗慶幸自己的選擇正確。

第一批雖然風(fēng)險最大，但利潤也最高，后面幾批商隊隨著貨物增多，價格肯定會跌下來。

時間慢慢過去，四更時分，張鉉被一名李神通的護衛(wèi)叫醒，“公子，程知節(jié)回來了。”

張鉉一下子坐起身，急問道：“人在哪里？”

“他被巡哨的士兵發(fā)現(xiàn)，被他們帶到劉武周那里去了，現(xiàn)在應(yīng)該在劉武周營帳內(nèi)?！?/p>

張鉉是合衣而睡，他抓過自己的戰(zhàn)刀，站起身便向劉武周的大帳處快步走去。

程咬金是和李神通的兩名護衛(wèi)一起離去，但他卻是一個人歸來，不過程咬金很奸猾，他繞了一個大圈，從南面回來，在離宿營還有兩里時被七八名騎兵包圍，眾騎兵將他帶回來見劉武周。

劉武周也剛剛被士兵叫醒，他聽說張鉉手下居然半夜離隊了，他心中著實驚訝，唯恐張鉉發(fā)現(xiàn)了自己的秘密，立刻趕來大帳詢問。

“我勸你最好給我說老實話，你離開隊伍到底跑哪里去了？不要讓我懷疑你和黑馬賊有勾結(jié)！”

盡管劉武周語氣強硬，但程咬金卻不耐煩道：“我給你說過了，我是不想干了，想半路溜走，但發(fā)現(xiàn)帳算錯了，張公子好像少給我五十貫錢，所以才又回來，你居然認(rèn)為我和黑馬賊有勾結(jié)？簡直見你大頭鬼了，老子還是第一次來馬邑郡?！?/p>

劉武周大怒，拔刀向程咬金沖來，這時門口傳來張鉉的聲音，“請劉將軍手下留情！”

劉武周停住腳步，怒視程咬金道：“看你主人的面上，我暫且饒你一命，你若再敢說話無禮，看我怎么活剮了你！”

張鉉剛剛趕到了劉武周大帳，來得及時，喊住了劉武周，他走到帳門口拱手笑道：“劉將軍，我這位伙計從小讀書少，沒人管教，總是惹是生非，能不能把他交給我，我一定會嚴(yán)加管束，不讓他再給將軍添麻煩?！?/p>

劉武周雖然懷疑程咬金離隊的意圖，但他沒有什么證據(jù)，不得不給張鉉一個面子，畢竟張鉉是燕王的侍衛(wèi)，官任太子千牛，不是一般的商人。

他低聲又問旁邊的哨兵道：“是哪里抓到他的？”

“在南面！”

劉武周暗暗思忖，如果是從南面過來，或許他真沒有發(fā)現(xiàn)什么。

想到這，他轉(zhuǎn)身對張鉉笑道：“既然是張公子的伙計，我自然不會為難他，請公子帶他回去，要嚴(yán)加管束，不要再輕易離隊，否則會有危險?！?/p>

“多謝劉將軍了！”

張鉉向程咬金使了個眼色，程咬金哼了一聲，也不和劉武周打招呼，大步向帳外走去，劉武周臉色陰沉，望著程咬金走遠，若不是看在張鉉的面子，他非打斷這個狂徒的一條腿不可！

“怎么樣？”張鉉離開大帳便低聲問道。

程咬金冷笑一聲，“果然被你說中了，乞伏泊那邊沒有什么突厥商人，我倒看見不少突厥軍隊，至少有兩三千人，已經(jīng)布了一個口袋，就等我們鉆進去呢！”

‘突厥軍隊？’

張鉉心念一轉(zhuǎn)，想起柴紹說過，黑馬賊是大祭司的手下，而不是突厥軍方，現(xiàn)在又出現(xiàn)了突厥軍隊，那么這次截斷商道，就是有兩個突厥勢力了。

張鉉忽然明白了，劉武周并不是和黑馬賊勾結(jié)，而是暗中和突厥軍隊有勾結(jié)，突厥軍隊雖然不能像黑馬賊那樣隨意入侵大隋的境內(nèi)，但他們也和黑馬賊一樣有奪取商隊財物的貪欲。

所以他們在乞伏泊布下了陷阱，就等這些商隊北上自投羅網(wǎng)。

但突厥軍隊也不想和隋軍護衛(wèi)交戰(zhàn)，這就是劉武周主動請纓當(dāng)護衛(wèi)領(lǐng)隊的原因。