話(huà)說(shuō)賈元春忽然得知賈珠過(guò)世的消息，幾度哭暈了過(guò)去，強忍悲痛，在周瑞家的幫襯下打點(diǎn)了行裝，帶上賈菁春以及一眾仆婦匆匆趕往京城，終于在城門(mén)落鑰之前趕到了城里。
此時(shí)，京城里猶如人間煉獄，街道兩旁紛紛掛滿(mǎn)白幡，雪片兒似的紙錢(qián)鋪天蓋地，哭嚎之聲不絕于耳，入目之處滿(mǎn)目瘡痍……
賈元春想，自己從京城出來(lái)不過(guò)三四月光景，賈珠就已經(jīng)不在了，沿途又是這般景象看得她不由眼圈一紅，潸然淚下：“不過(guò)是一場(chǎng)痘疫，怎會(huì )凄涼至此，朝廷難道就沒(méi)人出來(lái)管管？”
周瑞家的給賈元春遞過(guò)一方帕子，悄聲道：“大姑娘快別說(shuō)了，這些都是得天花死的，如今京城不比往日，聽(tīng)說(shuō)天家的皇長(cháng)子身子骨也有些不好了，天家這幾日整日里發(fā)脾氣，昨日更是罷了朝會(huì )?！?/p>
“此話(huà)當真？”賈元春拭淚的手突然一頓，忽然一陣風(fēng)卷起窗簾，一隊人馬飛奔而來(lái)。
為首的男子金冠束發(fā)，膚色黝黑，一襲靛藍色緞面錦袍，腰系繡春刀，外罩黑猩猩絨大氅，面容冷峻地疾馳而過(guò)，周瑞家的看了小聲嘀咕了句：“我當是誰(shuí)？怪道這般猖狂，原來(lái)是勇義忠親王家的世子爺，不過(guò)他家如今也就是個(gè)面子情，待到太皇太后去了時(shí)怕是就沒(méi)有這般光景了?！?/p>
賈元春冷臉來(lái)道：“閉嘴，天家之事怎可非議?！?/p>
旋即，鳳眼一挑，她朝車(chē)窗外望去，那人恰巧也看了過(guò)來(lái)，兩相交錯間，賈元春分明在那人冰冷的眸子里看到了一絲戲謔，看得她不由一怔，莫非他聽(tīng)見(jiàn)了，剎那間，她面色緋紅，羞赧不知如何是好，賭氣地瞪向周瑞家的道：“今日里你來(lái)得突然，甫一得知哥哥歿了，我也未及細想，如今想來(lái)哥哥平日身子素來(lái)康健，我走時(shí)他還好好的，怎會(huì )突然就歿了呢，這里面是否有何隱情你未與我細說(shuō)？如今這馬車(chē)里就你我二人，你與我但說(shuō)無(wú)妨?！?/p>
周瑞家的被她瞪得不知所措，心說(shuō)這位主子的眼睛好生銳利，看人的樣子這般嚇人，怪到老太太常說(shuō)大姑娘心思沉穩通透像極了老太爺當年的樣子，只可惜了她托生為女兒身，若托生成男兒身，將來(lái)畢竟有番大作為，便是寶二爺兒，璉二爺兒那般人物都不見(jiàn)得有她這般神韻，想到這里也不敢再隱瞞下去，就將賈元春走后賈府之事娓娓道來(lái)。
原來(lái)自打賈元春和賈菁春得了痘疫被移出府去養病，賈母和王夫人也相繼生病，她們這一病，邢夫人的心思一下子就活了起來(lái)，一直以來(lái)因為她出身低微，才干有限，她一直入不了賈母的眼，如今賈母和王夫人都病了，邢夫人心想是時(shí)候證明自己給賈母王夫人看了……
于是她跑到賈母面前好生剖白了一番，大意就是有事長(cháng)子服其勞，她作為家中長(cháng)媳理應在賈母病重期間代為管家。
賈母管家多年心機手段自然遠非邢夫人可比，怎么能如此輕易地就交出管家權，于是就找來(lái)了賈珠的媳婦李紈出來(lái)跟她打擂臺。
李紈作為新婦突然接手中饋本就有些手忙腳亂，又趕上賈母王夫人先后病倒，她一面要早晚到賈母和王夫人跟前請安侍疾，一面又要跟邢夫人打擂臺，這樣一忙，就疏忽了賈珠。
賈珠這人本也不是什么正人君子，一見(jiàn)李紈忙的無(wú)暇顧及他，他就將心思動(dòng)到了李紈陪房丫頭秦蕓娘身上，秦蕓娘身材婀娜，長(cháng)相甜美，常常圍著(zhù)賈珠端茶倒水，很有些郎情妾意之感。
時(shí)間一長(cháng)，干柴遇烈火兩個(gè)人就燒起來(lái)了，這一燒就收不住火……一個(gè)多月后丫鬟懷孕了。
丫鬟懷孕這事可大可小，一般來(lái)說(shuō)，古代男子三妻四妾實(shí)屬正常，即使生出個(gè)庶子也沒(méi)人說(shuō)什么，但前提是不能在嫡妻未有孕前先一步生下個(gè)庶長(cháng)子來(lái)，不然就等于打嫡妻的臉。
而賈珠就在這件事上泛起了糊涂，一方面他不忍心打掉親骨肉，一方面他又不敢告訴父母妻子，只想要瞞過(guò)一時(shí)是一時(shí)，等實(shí)在瞞不住的時(shí)候再說(shuō)不遲。
可是這樣的事情怎么能瞞得住，待到丫鬟顯懷自然被李紈發(fā)現，當她要給那丫鬟灌藥時(shí)，賈珠說(shuō)什么都不同意了。
這事最后就鬧到了王夫人面前，原以為王夫人會(huì )替她做主，可誰(shuí)成想王夫人當時(shí)不知出于何種心思，竟然沒(méi)將那個(gè)有孕的丫鬟處置了，還把她留在了自己院子里，這樣一來(lái)等于是將李紈的臉面給徹底撕了個(gè)稀碎后又在上面輾軋個(gè)遍。
自此后，李紈便稱(chēng)病不在管家理事，也不讓賈珠再進(jìn)她的院子，更不再給賈母王夫人請安伺疾，只說(shuō)自己病了怕過(guò)了病氣給賈母和王夫人。
一聽(tīng)這話(huà)，王夫人就知道李紈這是在跟她置氣，可她當時(shí)也有幾分想治治李紈的心思……
在此期間，李紈管家得罪了不少人，這些人都是些府中的家生子，他們一個(gè)個(gè)親戚套親戚，一個(gè)得罪等于得罪一窩，而李紈新官上任三把火，頭把火就燒到了邢夫人頭上，邢夫人當時(shí)就不干了，跑到王夫人這里來(lái)告狀，王夫人本就蓄意讓李紈和她打擂臺就稱(chēng)病沒(méi)管，誰(shuí)成想她轉身就跑去賈政面前搬弄是非，說(shuō)她們婆媳倆管家如此嚴苛，是意排擠大房，想鬧出兄弟鬩于墻，外御其務(wù)的事來(lái)？
賈政是個(gè)多好面子的人啊，不管他心里怎么想的，明面上他也不敢承認，于是，賈政一氣之下跑到王夫人面前罵了一頓，大體上的意思是讓她好好管管媳婦，別讓她跟大房鬧僵，說(shuō)完甩袖就走，這一走就再也沒(méi)有回來(lái)，連續宿在趙姨娘那里好幾宿。
這下可把王夫人氣壞了，連著(zhù)幾宿沒(méi)睡好，可氣完了還是照常把兒媳婦叫來(lái)好生勸解一番，大意是不要把人都得罪了，這個(gè)家早晚都是大房的，咱們管好自己就行了……
當時(shí)李紈心氣正高，哪里會(huì )聽(tīng)得進(jìn)王夫人的話(huà)，只顧一味地稱(chēng)是，轉過(guò)身該干嘛干嘛。
王夫人并不笨，自然看出來(lái)她這個(gè)兒媳婦沒(méi)把她的話(huà)當回事，可當時(shí)王夫人也沒(méi)什么可用之人，只好硬著(zhù)頭皮咽下這口氣，直到李紈哭著(zhù)跑著(zhù)來(lái)說(shuō)賈珠把她帶來(lái)的陪房丫鬟肚子弄大了，求她為她做主時(shí)，王夫人知道這口氣是時(shí)候發(fā)作了……于是王夫人就把丫鬟留在了她的院子。
在王夫人的心里，這件事本不值一提，只不過(guò)是一個(gè)陪房丫頭爬床的事，也值當李紈這個(gè)當家主母自降身份跑到她這兒來(lái)哭鬧。
像這樣身契在手的奴婢，死生不過(guò)給予主母的一念之間，就是打殺了也不過(guò)就是一句話(huà)的事，她之所以會(huì )把那個(gè)奴婢硬留下來(lái)，只是為了敲打敲打李紈，順便安撫一下兒子的心罷了。
這之后，王夫人照常理家，她把李紈裁剪的下人又一個(gè)個(gè)都招了回來(lái)，一時(shí)間，王夫人在賈府的下人口中被說(shuō)成了活菩薩，張口二太太心善，閉口二太太賢良，一時(shí)聲望遠超賈母。
這樣平順的日子直到昨晚夜里丫鬟來(lái)報說(shuō)，珠大爺在書(shū)房病倒了，前院已經(jīng)傳了大夫，賈政和王夫人聽(tīng)聞兒子病重，立刻趕往書(shū)房，一進(jìn)書(shū)房當即就被眼前的景象嚇了一跳，只見(jiàn)賈珠面若金紙，人事不知地躺在床上，正由著(zhù)大夫為他診脈，見(jiàn)賈政夫婦一同前來(lái)，立時(shí)嘆了口氣沖著(zhù)他們搖了搖頭：“令郎已病入膏肓，藥石無(wú)醫，可以準備后事了”。
王夫人當場(chǎng)嚇暈了過(guò)去，待醒后聽(tīng)賈政說(shuō)賈珠得了龍纏腰，本來(lái)不是什么大病，及時(shí)發(fā)現也可以根治，但是賈珠因著(zhù)前些日子丫鬟懷孕之事鬧得合府不寧，為此還被賈政抽了鞭子，所以他不敢再聲張，只當那是普通皮癬自己找點(diǎn)藥抹，直到昨天大夫來(lái)看他時(shí)才發(fā)現，可已經(jīng)為時(shí)已晚。
“龍纏腰？聽(tīng)說(shuō)此病發(fā)作時(shí)，痛癢難忍，我哥哥從小嬌生慣養，怎會(huì )忍得了疼痛不找大夫醫治，反而自行醫治？再者，旁人不知其病還算罷了，怎么嫂嫂也會(huì )不知呢？”賈元春狐疑地問(wèn)道。
“這話(huà)可說(shuō)來(lái)巧了，原本大爺就是個(gè)金尊玉貴最是怕疼的，可因著(zhù)那丫鬟之事被老爺抽了鞭子，抽的地方正巧打在大爺患病處，伺候的丫鬟小廝都只注意了背上的鞭傷，就沒(méi)有及時(shí)發(fā)現生在背上的龍纏腰，而那會(huì )兒大奶奶正跟大爺慪氣，將大爺趕去了書(shū)房去睡，大爺又是個(gè)極孝順的人，生怕傳太醫驚動(dòng)了老太太太太等人，便私下弄了點(diǎn)藥自己涂抹，這樣便耽誤了醫治?！?/p>
正在這時(shí)，馬車(chē)忽然停了，外面傳來(lái)丫鬟抱琴的聲音：“大姑娘到了?！彪S著(zhù)車(chē)簾掀開(kāi)，賈元春被周瑞家的攙扶著(zhù)下了馬車(chē)，一陣風(fēng)吹過(guò)，卷著(zhù)雪粒迎面打在她臉上，賈元春下意識地拉緊身上那件半新不舊的白色斗篷，仰頭望天，夕陽(yáng)灑下的最后一抹余輝，斜射地照在榮國府那條寬敞的街巷上，莫名平添了幾分蕭索凄涼之感。
“姑娘，姑娘您沒(méi)事吧？”周瑞家的擔憂(yōu)地望著(zhù)賈元春，見(jiàn)她下意識地搖了搖頭，便不敢再問(wèn)，攙著(zhù)她坐進(jìn)?？吭诮情T(mén)口等著(zhù)她們的轎子里，由著(zhù)幾個(gè)粗使婆子們抬著(zhù)進(jìn)了賈母的院子榮禧堂。
從轎子上下來(lái)，院子里早已整整齊齊站著(zhù)一排人，都穿著(zhù)白麻衣，面露凄容，老遠的，便都恭恭敬敬地喊：“大姑娘回來(lái)了！”唯有背跪在雪中的瘦弱身影未見(jiàn)回頭。
賈元春走到跪下的人影前，驚訝道：“嫂嫂，因何跪在這里，天冷地濕，仔細傷了身子?！闭f(shuō)著(zhù)便要扶她起來(lái)，李紈甩開(kāi)了她伸過(guò)來(lái)的手，凄凄然道：“我現在哪還顧及什么身子，自從你哥哥去后，我恨不得與他同去，若不是你哥哥臨終有話(huà)囑我替他好生孝順老太太太太，我立時(shí)便跟了他去?！闭f(shuō)著(zhù)，眼淚奪眶而出。
賈元春強忍心中悲痛，勸道：“嫂嫂，哥哥已然去了，你更該珍惜自己方能讓九泉之下的哥哥安心?！闭f(shuō)著(zhù)，王夫人在屋里坐不住了，非是不聽(tīng)地由著(zhù)兩個(gè)丫鬟踉踉蹌蹌走了出來(lái)，邊走邊哭喊：“我的兒，我的兒，你怎的才回來(lái)，才回來(lái)啊……”
賈元春見(jiàn)王夫人不過(guò)數月光景，便雙鬢斑白，背脊微駝，活活蒼老了十余歲，看得她不禁悲痛不已，迎著(zhù)王夫人跪倒在地，失聲痛哭道：“女兒不孝，回來(lái)遲了?！?/p>
王夫人一把將她抱住道：“你若再不回來(lái)，怕是連我也要跟他去了……”說(shuō)著(zhù)母女二人抱頭痛哭。
這時(shí)，老太太屋里的李媽媽走了出來(lái)說(shuō)，老太太久等不到大姑娘在屋里等著(zhù)急了，讓太太快同大姑娘進(jìn)去呢。
母女倆聞言忙擦干眼淚，理了理鬢邊的亂發(fā)，相攜著(zhù)便要進(jìn)屋，賈元春復又想到了李紈，悄悄地拽了拽王夫人的衣袖，低聲道：“嫂嫂……”
王夫人故作未聞，攥緊了女兒的手，同她一同進(jìn)了屋，甫一進(jìn)屋，一股熱浪撲面而來(lái)，立時(shí)就讓一路著(zhù)急趕路的賈元春精神好了些許，再看賈母正摟著(zhù)寶玉在低聲說(shuō)著(zhù)什么，見(jiàn)她們母女進(jìn)來(lái)，就松開(kāi)了寶玉，招手讓元春過(guò)去，待元春欲拜見(jiàn)時(shí)，卻被賈母一把摟入懷中，心肝兒肉地叫著(zhù)大哭起來(lái)。當下地下侍立之人，無(wú)不掩面涕泣，王夫人更是啼哭不止。
一旁的邢夫人倒是難得的明白事理，細心勸慰，好一會(huì )兒才慢慢勸住了，隨即她又對賈元春好一番打量道：“我觀(guān)元丫頭這大病初愈的身子骨怕是還沒(méi)將養好，這剛回來(lái)就著(zhù)急忙慌地給珠哥操持喪事，怕是又要不得休息了，看的我怪心疼的，不若讓元丫頭在家再將養些時(shí)日，待養好身子再來(lái)操辦治喪事宜也不遲……你放心，在你將養身子期間有我這個(gè)做大伯娘坐鎮保準不會(huì )出錯?！毙戏蛉四歉币磺杏形夷惴判牡淖炷?，看的在場(chǎng)之人一陣無(wú)語(yǔ)。
王夫人氣的要說(shuō)什么，被賈元春遞了個(gè)稍安勿躁的眼神道：“大伯母說(shuō)的是，大伯母的好意，元娘本不該駁，只是元娘這回回府擅自將三妹妹帶了回來(lái)，三妹妹自從同元娘出府避痘已來(lái)將近四月有余，想來(lái)大伯母必定想念的狠了，如今正該你們母女好生團圓之時(shí)，我又怎好為了我們一房之事再勞動(dòng)大伯母呢”
賈元春說(shuō)得入情入理，邢夫人卻聽(tīng)得銀牙直咬，待要再說(shuō)些話(huà)來(lái)挽回場(chǎng)子，賈元春已經(jīng)命人將賈菁春抱了進(jìn)來(lái)。
賈母看了眼睡在襁褓里的賈菁春，見(jiàn)她睡得香甜，不忍吵醒地對邢夫人道：“老大媳婦，這些日子你也受累了，既然元丫頭回來(lái)了，就按原來(lái)說(shuō)的辦，讓元丫頭給他哥哥治喪吧，你也趁機好生和菁丫頭多親近親近……好了，我也乏了，都散了吧……”
賈母一揮手眾人陸續從賈母房中出來(lái)，邢夫人語(yǔ)帶不甘地道：“弟妹不是我多事，珠哥兒的喪事還是得由我們這些年長(cháng)有經(jīng)驗的人辦著(zhù)才能放心，且不說(shuō)咱們辦事老練能服眾，關(guān)鍵是元丫頭是個(gè)未出閣的姑娘家，若在給珠哥兒治喪時(shí)傳出什么閑話(huà)的話(huà)，怕是對元丫頭閨譽(yù)有損？”
“大嫂說(shuō)的極是，我和老太太已經(jīng)商量過(guò)了，原就是我給珠哥兒治喪，只是我怕是上了歲數有顧慮不周的地方，讓元兒從旁給我提個(gè)醒罷了，有勞大嫂費心了，大嫂得空還是多看顧看顧菁丫頭吧……”王夫人微身一禮，便帶著(zhù)女兒回房了。
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